《尚书》的编纂形式为散文，按朝代分为《虞书》、《夏书》、《商书》和《周书》，包含四种体式：典章制度记载的“典”、君臣对话和祭神祷告的“训诰”、誓众辞的“誓”以及帝王任命官员的“命”。因其用语古朴，阅读起来较为困难。现存的《尚书》分为《今文尚书》和《古文尚书》两部分。《今文尚书》共二十八篇，传为秦汉之际博士伏生所传，用当时文字写成。而《古文尚书》共二十五篇，相传由汉代孔安国所传，但后来证实这部分及孔安国所写《尚书传》为伪造，被称为《伪古文尚书》和《尚书伪孔传》。我们今天所见《今文尚书》主要依据清代阮元校订的《十三经注疏》，在注释和译文方面广泛参考了诸多《尚书》研究专著。