不同性质的污染物在土体中可以通过挥发、扩散、分解等途径，逐步降低其浓度，减少毒性，甚至被分解成无害物质。通过沉淀、胶体吸附等作用，污染物的形态可能发生改变。此外，污染物还可能通过生物降解和化学降解，转化为毒性较小或无毒的物质，甚至具有营养价值。有些污染物甚至会分解气化，迁移至大气中。这些现象可以被理解为土壤净化的过程。只要污染物浓度不超过土壤的自净容量，就不会导致污染。因此，土壤中的污染物累积与净化是同时发生的，是两种相反作用的对立统一过程。两者处于一种相对平衡状态。