嘌呤核苷酸从头合成的特点是嘌呤核苷酸是在磷酸核糖分子基础上逐步合成的，而不是首先单独合成嘌呤碱然后再与磷酸核糖结合。从头合成的调节机制是反馈调节，主要发生在几个关键部位。例如，嘌呤核苷酸合成起始阶段的PRPP合成酶和PRPP酰胺转移酶活性可被合成产物IMP、AMP及GMP等抑制。在形成AMP和GMP过程中，过量的AMP或GMP控制各自生成，不影响另一产物的合成。补救合成途径涉及的酶包括腺嘌呤磷酸核糖转移酶（APRT）和次黄嘌呤-鸟嘌呤磷酸核糖转移酶（HGPRT）。补救合成的生理意义在于节省从头合成时的能量和一些氨基酸的消耗。某些组织器官，例如脑、骨髓等，由于缺乏从头合成嘌呤核苷酸的酶体系，只能进行补救合成。