泡沫灭火器的内部结构由铁皮制成的外壳和装有碳酸氢钠与发沫剂混合溶液的内胆组成，另有一玻璃瓶内胆，装有硫酸铝水溶液。使用时，将筒身颠倒，碳酸氢钠和硫酸铝两溶液混合后发生化学作用，产生二氧化碳气体泡沫，体积膨胀7～10倍，一般能喷射10米左右。泡沫的比重一般为0.1～0.2，而汽油的比重是0.78，水的比重是1.0。由于泡沫的比重小，它能覆盖在易燃液体的表面上，一方面降低液面的温度，使液体蒸发速度降低；另一方面形成隔绝层，隔断氧气与液面接触，从而扑灭火灾。