河流的长度是衡量水系延伸范围的指标。流向则定义了河流的主要水流方向，通常是从高海拔向低海拔或从源头向汇合点移动。河流的大小以其宽度、深度和流速来衡量，这些参数共同决定了河流的水量状况。河流的落差是指在一定距离内河流水位的高低差异，它是评估水能资源潜力的重要依据。河道的形状反映了河流路径是蜿蜒曲折还是相对直线。支流的数量和分布形状也是水系特征的一部分，它们决定了主河流接纳的支流数量以及它们的排列模式，比如扇形或树枝状分布。这些特征共同构成了河流的完整特征，对于描述和研究河流具有重要意义。在实际研究中，这些特征通常是对整个河流系统进行综合分析，而不仅仅局限于河流的某一部分。