关于J联赛的升降级制度，自1998年起，日本职业足球联赛开始实施甲级联赛（J1联赛）的参赛附加赛赛制，胜者次年参加J1联赛，败者则参加次年的第二级别职业赛事，即乙级联赛（J2联赛）。从1999年起，乙级联赛（J2联赛）设立，并开始实行联赛升降级制，当时J2联赛的俱乐部是由日职联加盟俱乐部中在1999年日本足球联赛（旧JFL）取得前12名的9支俱乐部组成的。2012年，日职联引入了俱乐部许可证制度交付规则，并于2013年正式实施该制度。该制度规定，每年日职联将对俱乐部进行财政、基础设施等方面的审查，并根据标准发放J1、J2或J3联赛牌照给合格的俱乐部。如果球队满足升级至上级联赛的条件但未获得相应联赛牌照，将失去升级资格。