弘忍大师在寻找禅宗衣钵继承人时，要求弟子们作畿子（有禅意的诗），以决定传承。神秀大师虽然才华出众，却因担心继承衣钵的目的而犹豫不决，于是他在半夜偷偷写下畿子：“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”这首畿子强调通过修行抗拒诱惑，是一种入世的心态。与此同时，慧能禅师在厨房听闻了神秀的畿子，尽管不识字，却指出其未达真谛。慧能自己也写了一首畿子：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”这首畿子表达了禅宗顿悟的理念，是一种超脱世俗的态度。弘忍大师看到了慧能的畿子，虽然赞赏其智慧，但也批评其胡言乱语，并亲自擦掉了畿子。慧能理解了大师的意思，深夜前往弘忍禅房，最终得到了衣钵和《金刚经》的传授。