世界上有40%的人口生活在严重缺水的地区。许多国家和地区居民已经无法饮用清洁的水，只能饮用被严重污染的水，这无疑是一种饮鸩止渴的行为。据联合国卫生组织估计，全球每四个人中就有一个因水污染而患病，每天有2.5万人因饮用被污染的水而死亡，其中大部分是抵抗力较弱的儿童。水污染对人体健康的危害主要表现在四个方面。首先，水体中的有毒化学物质会通过饮水或食物链导致急性或慢性中毒。1972年的日本水俣病事件就是含汞工业废水污染水体所致，导致283人中毒，60人死亡。汞在人体内会逐渐积累，导致脑损害，症状包括口腔炎、齿龈炎、头痛、发抖等。