“法制”作为法律制度的简称，主要关注的是法律规则的制定、实施与遵守，是一种正式的社会规范，具有相对稳定性和制度化的特点。相比之下，“法治”则是一种治理社会的理论、原则、理念和方法，它强调的是社会治理规则的普适性、稳定性和权威性，以及社会治理主体的自觉性、能动性和权变性。与非正式的社会规范，如乡规民约、民俗风情、伦理道德等相比，法制具有更正式、更稳定的特征，而法治则是一种更为抽象的社会意识，它关注的是法律在社会治理中的地位和作用。尽管法律是由人制定的，而且法治也不排斥人的能动性，但法治要求法律的制定、执行和修改都必须遵循法律本身的规则。这意味着，人的能动性只能在法律规定的范围内发挥作用，而不能超越法律。这正是法治内在的本质要求，也是法治与人治相对立的根本所在。