潜伏期长短不一，从几天到几十年都有可能，平均为10至100天，具体取决于个人免疫力、伤口的严重程度、咬伤部位以及动物的病毒携带量。狂犬病的发展分为三个阶段：前驱期、兴奋期和麻痹期。前驱期的症状包括头痛、发热、食欲下降、疲劳、焦虑和对光线、声音或风的敏感。兴奋期的特点是极度恐惧，对水、风、光和声音极度敏感，甚至听到水声也会引发全身抽搐，这就是所谓的恐水症。此外，心率加快、大汗淋漓、唾液分泌过多等症状也会出现。麻痹期则表现为全身无力，肌肉痉挛停止，最终因呼吸肌麻痹和循环衰竭导致死亡。狂犬病一旦发病，几乎无法治愈。狗感染狂犬病时，其行为也会出现异常，如性格突然改变，由温顺变得狂躁，或由凶暴变得安静；出现异食症，如吃泥土、木头等；喉咙麻痹无法发声；无法分辨熟人和陌生人等。