规则散光多由角膜先天性异态变化或晶状体散光引起。后天因素如眼睑疾病、不良用眼习惯和眼科手术也可能导致散光。不规则散光则通常由角膜表面凹凸不平引起，如角膜溃疡、疤痕、圆锥角膜和翼状胬肉等。散光的主要原因是角膜弯曲度发生变化，导致光线在角膜上的折射不一致，不能在视网膜上准确聚焦。轻度规则散光可能不会影响视力，但可能会引起视疲劳。高度散光眼则可能视力模糊，视物扭曲，严重时甚至会出现头痛和恶心等症状。散光的临床表现包括视力减退、视疲劳和角膜和晶状体各经线曲率半径大小不一致等。散光的症状还包括看远看近都模糊，阅读时眼睛和眼眶周围酸痛，甚至出现重影等。散光的发生率因研究目的和标准不同而异，但普遍认为先天性散光很常见，后天性散光比较少见。