南方朔在《笑话反映恐惧》中进一步解释，自明清以来，“绿头巾”、“绿帽子”、“戴绿帽”一直用来指代妻子出轨的丈夫。这种称呼不仅见于小说，还成为民间常用语。与此相关的笑话也颇为流行。当代学者鲍威尔和林斯泰德在《社会里的幽默-抗拒和控制》论文集里指出，许多笑话反映恐惧，旨在加强和重塑道德边界，实现社会控制。这或许可以解释，中国人社会中关于“戴绿帽子”的笑话极多，反映出对妻子出轨的恐惧。这类笑话具有社会警戒与控制的作用。“绿头巾”应起源于明代。明代的乐户是一种半妓半伶的低贱职业，规定她们只能戴绿色头巾，因此“绿头巾”成了低贱娼妓的标志。老婆养汉，相当于戴了“绿头巾”的行业。