生长素在细胞水平上表现出多种生理效应。它可以刺激形成层细胞，促进枝的细胞伸长和根细胞的生长；促进木质部和韧皮部细胞的分化，有助于插条发根及愈伤组织的形态建成。在器官和整株水平上，生长素的作用更是无所不在，从幼苗的生长到果实的成熟都离不开它的。生长素控制幼苗中胚轴伸长的可逆性，红光的抑制可以影响其伸长方向。当吲哚乙酸转移到枝条的下侧，枝条会表现出向地性；而转移到枝条的背光侧，则会引起向光性。这种现象体现了生长素在植物生长方向中的关键作用。此外，生长素还能够造成顶端优势，延缓叶片衰老。施用于叶片的生长素可以抑制脱落，而靠近离层近轴端的生长素则促进脱落过程。生长素还能促进开花，并诱导单性果实的发育，从而延迟果实的成熟过程。这种复杂的生理效应展示了生长素在植物生长发育中的重要性。