是将进气行程、压缩行程、做功行程和排气行程完成工作循环。活塞在气缸内需要往返4个行程，进入汽缸的工质是纯空气。由于柴油机进气系统阻力较小，进气终点压力比汽油机高。进气终点温度比汽油机低，由于压缩的工质是纯空气，因此柴油机的压缩比比汽油机高。大大超过柴油的自燃温度当压缩行程接近终了时，在高压油泵作用下，将柴油高压通过喷油器喷入汽缸燃烧室中，在很短的时间内与空气混合后立即自行发火燃烧，汽缸内气体的压力急速上升，由于柴油机是靠压缩自行着火燃烧，故称柴油机为压燃式发动机。