家用电是交流电（AC），而不是直流电（DC），这是因为交流电可以通过变压器方便地升高或降低电压，使其适合远距离传输，在到达目的地后，可以根据需要进行相应的电压转换供不同用途使用，交流电的频率是50Hz或60Hz，这使得电力系统的运行更为高效，且适用于各种电动机和电子设备，家用电器如电视、电脑、充电器等在内部使用直流电，但这是通过内置的电源适配器或充电电路从交流电转换而来的。直流电的产生可以追溯到1747年，当时美国的科学家富兰克林根据实验提出了电荷守恒定律，定义了正电和负电的术语，直流电的一个常见例子是干电池，为各种小型设备供电，电流从电池的正极流向负极，此外直流电也广泛应用于电信、计算机和电子设备的供电中。