通过鉴定选择、人工控制下的自由交配等一系列育种手段，改变基因、基因型频率，增加优良基因的重组，从而达到提高群体内有利基因和基因型的频率。异花授粉作物群体改良的原理是利用轮回选择的方法，通过多次选择和重组，提高群体中有利基因和优良基因型的频率，从而改进群体的性状平均值和遗传变异度。轮回选择可以分为群体内改良和群体间改良，根据作物的交配系统和目标性状的不同，可以采用表现型轮选、基因型轮选、配合力轮选、半同胞轮选、全同胞轮选等方式。异花授粉作物通过轮回选择可以育成开放授粉群体类型的品种及选育自交系的基础群体；自花授粉作物利用雄性不育系结合轮回选择建拓基因库，从任何一轮改良群体中选到优良基因型，进而育成新品种。