组织工程是体外培养，其原理为：取生物（人或动物）组织――分离细胞――体外培养――接种到生物材料上――形成组织――设计形态――植入生物体内。先通过组织工程体外复制人体器官植入生物体内，然后才可以进行克隆器官，所以说组织工程是克隆器官的前提，两者是相辅相成的关系。克隆是指生物体通过体细胞进行的无性繁殖，以及由无性繁殖形成的基因型完全相同的后代个体。克隆是英文"clone"或"cloning"的音译，而英文"clone"则起源于希腊文"Klone"，原意是指以幼苗或嫩枝插条，以无性繁殖或营养繁殖的方式培育植物，如扦插和嫁接。译为“无性繁殖”，“复制”，“转殖”或“群殖”。中文也有更加确切的词表达克隆，“无性繁殖”、“无性系化”以及“纯系化”。