桃李当时盛中的“桃李”指的是学生。这是出自明朝文学家李东阳的《胡忠安公挽诗（四十韵）》的诗句，其中“桃李”是教师百年“树人”所得的硕果，往往比喻老师辛勤栽培的学生。“桃李”之所以用来比喻学生，主要有两个原因。一是源自《资治通鉴》中的一个故事，狄仁杰曾向武则天推荐了大量的人才，后来这些人都成为了重要的朝臣，于是有人恭维狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”二是古人拿桃符和李白的诗文来比喻学生，因为桃符和李白的诗文都是流传非常广的事物，而学生的数量众多，恰好可以与之相比。后来，“桃李”逐渐演变成了学生的代名词。