药物的四气五味是《神农本草经》中首次提出的。《神农本草经》中记载：药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气。这是最早对中药性味进行概括的文字叙述，大致意思就是每味中药都有自身独特的四气五味和不同的治疗作用。四气五味，指中药的性质和滋味，是中药药性理论的基本内容之一。性与味是药物性能的一个方面。自古以来，各种中药书籍都在每论述一药物时首先标明其性味，这对于认识各种药物的共性和个性，以及临床用药都有实际意义。《神农本草经》又称《本草经》或《本经》，托名神农所作，实成书于汉代，是中医四大经典著作之一，是现存最早的中药学著作。《神农本草经》全书分三卷，载药365种，以三品分类法，分上、中、下三品，文字简练古朴，成为中药理论精髓。