1.芽的存在与否：单叶的叶腋处有芽，而复叶小叶的叶腋处无芽。2.顶芽的位置：单叶着生的枝上有顶芽，而复叶总叶柄轴顶端无芽。3.叶片的排列方式：单叶在茎上排成不同角度的叶序，而复叶的小叶均排列在一个平面上。4.落叶时的情况：单叶叶片与叶柄同时脱落，而复叶常小叶先脱落，叶柄后脱落。除了以上特征，我们还可以通过观察芽鳞痕判断是叶柄还是枝条（非幼嫩部分），再结合定义来确定。单叶就是一个叶柄上只有一片叶片，而复叶就是一个叶柄上有2个或者两个以上叶片。