1、外观不同：红嘴鸥的嘴和脚是淡粉色的，嘴比海鸥的稍微短一点，体色大多是白色，背部和肩部有黑白相间的毛。海鸥的嘴和脚是黑色的，体色为流线型的白色，看起来比较优美，背部和肩部长有黑白相间的羽毛。2、生活环境不同：海鸥主要栖息于北极苔原、森林苔原、荒漠、草地等开阔地带的河流、湖泊、水塘和沼泽中，冬季主要栖息于海岸、河口和港湾，迁徙期间亦出现于大的内陆河流与湖泊中，而红嘴鸥则主要栖息于平原和低山丘陵地带的湖泊、河流、水库、河口、渔塘、海滨和沿海沼泽地带。