周口店人指的是周口店直立人，是发现于北京市房山区的更新世中期化石。是在北京房山县周口店遗址发现的的早期人类直立人的头盖骨，生活在距今40万年前。保存单位是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所标本馆。而山顶洞人，中国华北地区旧石器时代晚期的人类，属晚期智人。因发现于北京市周口店龙骨山北京人遗址顶部的山顶洞而且得名。1930年发现，1933～1934年中国地质调查所新生代研究室由裴文中主持进行发掘。而人教版历史教科书，通过采用科学家新的测定结果，将山顶洞人的距今年代，由以往的距今约一万八千年改为距今约三万年。测定结果表明，山顶洞文化年代应介于距今2.7万年左右至3.4万年左右之间，中学历史教科书取了一个中间数。由此可知，区别是其出现的时间不同、发现的位置不同。