侬智高是广源州蛮（现称壮族，越南称为侬族）首领，他的父亲侬全福曾在广西建立“长生国”，自称“昭圣皇帝”。侬智高早年受汉族文化影响较深，能写文章，曾考进士不中。他一度依附大瞿越李朝，但不久又宣布，不接受李朝的宗主地位。侬智高后来自立为王，国号“大历国”或“南天国”，年号“景瑞”或“启历”，一应官制都按照中国规制设立。他曾多次向北宋求取官职，但被拒绝。侬智高起兵反宋，攻占邕州等地，建立“大南国”，后被宋将狄青击败，逃往大理国，最后被大理国朝廷处死。综上所述，侬智高的祖先可能来自南海地区，也就是现在的广西、越南一带。他的民族文化与汉族有一定的交流和融合，但也有自己的特色和主张。他的政治活动受到了北宋和李朝的影响和制约，最终未能实现自己的理想。