稀有气体的化学性质极不活泼，是不能形成化合物的惰性元素。因为稀有气体原子的最外层电子结构是最稳定的结构，有的生产部门常用稀有气体来作保护气。稀有气体或惰性气体是指元素周期表上的18族元素。在常温常压下，它们都是无色无味的单原子气体，很难进行化学反应。天然存在的稀有气体有六种，即氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和具放射性的氡（Rn）。