元江是以哈尼族、彝族、傣族为自治民族，多民族和睦共处的山区少数民族自治县，位于滇中玉溪南部，地处红河中上游，县城所在地是中国境内面积最大的红河谷盆地。全县国土面积2858平方公里，最低海拔327米，最高海拔2580米，县城年平均气温24.1℃，终年无霜，冬季平均气温20℃，年平均降雨量543.9毫米，常年年均日照时数22.1小时。辖5乡2镇3街道（澧江街道、红河街道、甘庄街道、因远镇、曼来镇、羊街乡、那诺乡、洼垤乡、咪哩乡、龙潭乡），户籍总人口21.14万；常住人口19.58万，少数民族占82.4%。