中国近代第一个不平等条约是《南京条约》。1842年8月29日，清代表耆英、伊里布与英国代表璞鼎查在南京签订《南京条约》。该条约主要内容包括割让中国岛给英国、赔偿2100万银元、开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸等。《南京条约》的签订，破坏了中国的领土完整和关税主权，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。是中国近代历史上的一个重要事件，也是中国人民反抗外来侵略和争取民族的起点。随着西方列强的入侵，西方的思想文化也逐渐传入中国，对中国传统的思想文化产生了冲击。先进的中国人开始认识到中国的落后，从而开始探索救国救民的道路。