太上老君的上级叫玉皇大帝。太上老君是如来的师伯，而玉皇大帝又是太上老君的上司。西游记中如来佛是“五老”级别的。电视剧中，玉帝说的的是“快去请如来佛祖”，用到个“请”字。但是书上写的是玉帝“传旨”如来前来降伏妖猴，如来“闻诏”而来。一个“传旨”，一个“闻诏”，充分显示出等级程序，说明了“君和臣”的关系。《西游记》第五回明确交代，五老又分五方五老，第一方五老，便是：西方佛老，菩萨、圣僧、罗汉。这五方五老都是地面上的神仙，不在天上任职，不在神仙的朝廷体系内，都有自己的地盘，相当于神仙界的大小诸侯。另外“西天”这个词，并不是指西方的天上，而是地面上的西方。依照西游记的说法，权利的中枢掌握在玉帝手里，不管自己法力大不大，但可以随意调动神仙。