石油的形成过程大约需要200万年到5亿年，这一过程开始于史前生物死亡后，它们含有的有机物质在岩石中沉积下来。在这个过程中，有机物质中的氧逐渐消失，而碳元素被保留下来，与无机物等化学物质一起形成了石油。这个过程是在地球不断演化的漫长历史中逐渐形成的，特别是在古生代和中生代，大量的植物和动物死亡后，它们的有机物质分解并与泥沙或碳酸质沉淀物混合组成沉积层。随着时间的推移，这些沉积物不断堆积加厚，导致温度和压力上升，最终转化为沉积岩，形成了沉积盆地，为石油的生成提供了必要的地质环境。在现今已发现的油藏中，最古老的石油形成时间可达5亿年之久。