自1887年英国伦敦建成世界上第一个污水处理厂以来，全球性的污水处理业就迅猛发展，与此同时也产生了新的—污泥。在污水处理过程中，产生的污泥约为污水处理量的1%～2%。目前我国的污泥产量约为113.6×106 t/年。污水处理厂污泥的来源主要有：格栅间截流的悬浮物、生物处理工艺产生的污泥、投加化学药剂产生的化学污泥、深度处理时过滤等工艺所产生的污泥以及沉砂池、初沉池和二沉池的沉后污泥。污泥中有大量的病原菌、寄生虫(卵)、有机污染物和重金属等有害成份，易腐烂并产生恶臭。目前我国处理污泥的主要方法是运到郊外露天堆放或简单的填埋，仅对少量污泥进行焚烧、堆肥或生物处理。