主要人物：哥伦布、迪亚士、达.伽马、麦哲伦。1492年，哥伦布最早发现美洲大陆。1487年，迪亚士到达印度洋好望角。1497—1498年达.伽马到达印度，找到通向东方的新航路。1519—1522年麦哲伦完成了环球航行。结果。新航路的开辟使世界开始走向整体，促进资本的原始积累以及全世界物种的交流与传播，加强了各大陆之间的联系。同时殖民国在亚非拉地区掠夺资源、屠杀与奴役当地居民、贩卖奴隶等暴行造成了如今亚非拉地区总体落后的局面。航海背景；在当时，远洋航行意味着冒险：他们无法准确测量经度，木制船壳无法抵抗船蛆的侵蚀，储备的食物不适于长期航行，船上的卫生与生活条件也十分糟糕。然而，受经济利益与政治利益的双重驱使，这些人所进行的探索极大地扩展了已知世界的范围。