桑蚕的泌丝器官称丝腺，丝就是从丝腺中来的。刚孵化的蚁蚕就能分泌丝物质，吐出丝缕有利于觅食，又能防止脱落；每次眠前，幼虫总是先将丝吐在蚕座上，以固定蚕体，便于蜕皮；老熟时吐丝结茧，在茧内进行变态，茧壳对蛹体有保护作用；丝物质的分泌对幼虫来讲仅是一种排泄作用。例如，在蚕期灼伤前部丝腺或闭塞吐丝孔，阻止丝物质的排出，结果绝大部分蚕在化蛹前死亡。幼虫到5龄后半期生长已达极度，对蛋白质的需要量己日益减少，随着大量食桑，体内氨基酸过剩，而丝腺迅速成长，丝腺从血液吸收大量的氨基酸，合成丝蛋白，到老熟时吐出，以消除体内氨基酸过剩的矛盾。如果这些过剩的氨基酸得不到排除，常积蓄在脂肪体和其他组织内而引起胖大病，且由于蛋白质的自解，使氨基酸过多积累和分解，而使幼虫在化蛹前中毒死亡。