唐僧是十世灵童转世，在取经之前，前九世都是独自一人去，走到流沙河就被沙和尚吃了，因那头颅在鹅毛浮不起的流沙河里沉不下去，沙僧觉得奇怪，便将其串起来玩耍，最后唐僧靠自己的九个头颅度过了流沙河，所以沙僧脖子上的九个骷髅头是唐僧的九个前世。后来这九个骷髅头在观音菩萨的启发下化为法船，帮助唐僧等人顺利渡过流沙河，最终功德，化为一阵青烟去投胎了。