在元、明时期，中“义父”、“义子”非常泛滥，如朱元璋就有好几个义子，有的将领下面甚至有好几百个义子，这种做法是受北方游牧民族的影响。在北方游牧民族那里，“义父”、“义子”间的关系，远不是我们普通人想象的那样神圣不移，北方游牧民族也没有像中原礼教那样的束缚，“义子”反叛“义父”自然也没有我们想象中那样大的精神压力。“干”是上契的意思，指没有血缘或婚姻关系，拜认的亲属，旧习俗还要通过某种仪式结为父子关系。“干爹”，广东人称之为“契爹”。