所说的小型核在核电行业有着更明确的定义，按照国际原子能机构的定义，小型堆功率为300 MW以下，这个数字远远大于美国少年发明了小型核反应堆的功率。与第3代大型反应堆相比，小型反应堆有自身的优点，比如一体化堆芯设计，可实现更高的安全性，放射性储存量少，能够满足市场多样化的需求，除了提供单一的发电功能外，还有许多其他工业用途，如制氢、原油提纯、煤炭液化、热电联产、工业供热和海水淡化等。国内在建的石岛湾200 MW高温气冷堆属于小堆范畴，中核集团研发的多用途模块式小型压水堆ACP100，装机容量100～150 MW，目前已与福建漳州、湖南衡阳市、湖南新化县、江西赣州市、江西横峰县、江西南昌县政府签署小型堆项目合作协议。国外比如阿根廷、印度、巴基斯坦、俄罗斯、斯洛伐克都正在建造小堆。