1、外形不同：刀鱼体型偏小，成年刀鱼的长度一般是在18至25厘米之间，刀鱼身侧扁、体长，向后渐细尖呈镰刀状，体侧微黄色，头及背部浅蓝色，腹部灰白色，尾鳍边缘黑色，各鳍基部均成米黄色，而带鱼体型偏大，成年带鱼平均长度在1米，体型侧扁如带，呈银灰色，胸鳍及背鳍浅灰色，带有很细小的斑点，带鱼头尖口大，至尾部逐渐变细，尾巴呈黑色。2、生活环境不同：刀鱼是温暖性中上层小型洄游鱼类，平时栖息在近海半咸的淡水区，生殖季节要从河口进入淡水，沿着干流上溯至长江中游产场作生殖洄游，而带鱼主要分布于印度洋和西太平洋，在中国的东海、黄海、渤海一直到南海都有分布。