在赤壁之战中，曹操的北方水军不习水战，且士兵们水土不服，军队中爆发了严重的瘟疫。同时，荆州投降的水军未经整训，心怀两端，其水军又犯了舰船首尾连接、不便疏散的战术错误。孙、刘联军以火攻为突破口奇袭曹军水军，抓住了关键，从而在较短时间内，一举击退曹操的征吴军。火烧赤壁是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，它标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。赤壁之战的结局是孙刘联军最后以火攻破曹军，孙、刘各自夺去荆州的一部分。在《三国演义》中，火烧赤壁被描述为一场充满智谋与权谋较量的战役，包含了许多经典故事，如蒋干盗书、群英会蒋干中计、周瑜反间计、诸葛亮草船借箭、黄盖苦肉计、阚泽诈降计、庞统连环计、周瑜火攻计、诸葛亮借东风等。然而，这些故事与真实发生的历史事件总有些不符之处。