代工的概念，可以追溯到20世纪中叶，当时一些美国公司开始将部分生产环节外包给其他国家，尤其是亚洲国家，以降低生产成本和提高效率。这种生产模式逐渐成为全球制造业的一种重要形式，尤其是在电子产品、服装和家居用品等领域。代工生产不仅限于制造业，还扩展到了其他行业。例如，在软件开发领域，一些公司会将软件开发的工作外包给专业的软件开发团队，以降低成本和提高开发效率。在这一模式下，品牌商或客户负责提供产品或服务的需求和规格，而代工厂则负责具体的生产和开发工作。代工模式在国际贸易中扮演了重要角色。许多发展中国家利用这一模式，发展了自己的制造业基础，从而促进经济增长和就业机会。然而，代工模式也面临一些挑战，比如质量问题、知识产权保护以及工人权益等问题。