在清朝的皇位继承制度下，乾隆皇帝最初确定了由第十四子永璂继承皇位。然而，永璂在乾隆三十八年因意外去世，导致皇位继承问题变得扑朔迷离。乾隆帝随即开始考虑其他皇子的可能性，最终在乾隆六十年，即1795年，他正式立颙琰为皇太子。颙琰登基后，即位为嘉庆皇帝。在位期间，他努力改革，试图减轻百姓负担，改善吏治。嘉庆年间，中国经历了多次自然灾害，颙琰采取了一系列措施来应对。他推行了一系列改革，包括减轻赋税、整顿军队、改善行政效率等。颙琰在位期间，还面临着来自外部的挑战。英国侵略者在1840年发动了鸦片战争，这对清朝造成了严重的影响。颙琰试图通过外交手段解决问题，但最终未能阻止战争的发生。