该病有全球性、季节性、流行性和自限性特征。起病急，病初几乎每个孩子都有呕吐现象，常先于腹泻，持续2-3天。多数患者在病初伴有发热及感冒症状，随后1-2天出现喷射状腹泻。大便具有“三多”特点，即量多、水多、次数多。性状多为水样或蛋花汤样，每日可有5-20次不等，无脓血及腥臭味。常易出现脱水及酸中毒、电解质紊乱，重症者可能合并中毒性脑炎、心肌炎、直肠出血和肠套叠等并发症，不及时就医可能导致危险，少数患者因并发心肌炎发生猝死。引起小儿腹泻的原因有：①感染因素，如食物或食具被细菌、病毒污染；②饮食不调，婴幼儿消化系统功能发育不完善，消化酶分泌少，吃得太多或吃了不易消化的食物，或短期饮食变化太多，都可导致腹泻；③受凉、过热、情绪紧张、过度疲劳，可使消化酶分泌减少或肠蠕动增加而引起腹泻。