当时，东汉天下分为十三州，包括司隶、豫州、冀州、兖州、徐州、青州、荆州、扬州、益州、凉州、并州、幽州、交州，州下设有郡、国共一百零五个。到了东汉末年，政权名存实亡，汉献帝成为军阀手中的傀儡，各州分别被不同的军阀控制。现将建安六年前后三年间（公元195—197年）的军阀割据形势按地域叙述如下：凉州：当时由韩遂、马腾所控制，他们在汉灵帝末年起事，得到羌人的支持。徐州：陶谦去世后，刘备被推举为徐州牧（公元194年），随后吕布夺取了徐州（公元196年）。司隶：当时被李傕、郭汜等董卓余部控制。董卓死后，他们继续占据司隶。兖州：初平三年（公元192年），刘岱死后，曹操被推举为兖州牧，控制兖州。冀州、青州、并州：这些州被袁绍所控制。袁绍夺取冀州后，又相继控制了青州和并州。