在西周时期，我国的经典文献《尚书》中就已经出现了“文明”这一概念。它描述了理想的治国者应具备的道德和知识，如同太阳般光芒万丈。这一概念在当时引发了关于文明与野蛮的长时间辩论，标志着文明概念在中国的早期出现。“文明”并非近代西方的专有名词。实际上，它在中国的使用可以追溯到《易经》中的“见龙在田、天下文明”之说，这里的“文明”意味着有道德品质高尚的人出现，将带来和平繁荣的时期。英文中的“Civilization”一词源自拉丁文的“Civis”，原意是指城市居民，后来扩展为指代一种先进的社会和文化发展状态。文明不仅包括物质文明，还包括精神文化、公序良俗等方面。