中国的文明起源于黄河流域。通过中原地区的考古发现，如裴李岗遗址和贾湖遗址，可以追溯到大约6000年前的农耕文化，包括小米、稻谷、酿酒和乐器等遗迹。根据历史文献，到了黄帝时代，大约西元前2700年，华夏族逐渐形成。随后，在西元前1500年左右，商朝和周朝相继出现。周朝分为西周和东周，东周又细分为春秋和战国时期。夏、商、周三个朝代均实行封建制度，周朝时期这一制度更为成熟，以庶民为主体的人口结构。春秋战国时期，封建制度开始瓦解，原有的世袭阶级体系逐步被打破，集权的世袭王朝取而代之。后来，由于五胡乱华等事件导致北方的汉族量南迁，南方中国逐渐成为文明的新中心。