当时的巴勒斯坦地区处于罗马帝国的统治之下，犹太民族长期遭受政治压迫和民族苦难，人们对救世主的渴望愈发强烈，这为教的兴起提供了土壤。教继承了犹太教的经典《希伯来圣经》，即《旧约》，并在此基础上，增加了《新约》部分，讲述耶稣的生平、教导、死亡和复活，以及早期教的发展。在罗马帝国时期，教从被视为犹太教的异端，经历了近400年的，直到4世纪君士坦丁大帝宣布它为合法宗教。在380年时，狄奥多西大帝宣布教为罗马帝国的国教，并且所有人都要信奉。教早期阶段，教会曾实行财产共有，外界视其为一种秘密性的宗教组织。犹太人视教会为离经判道的异端，常常向罗马当局控告他们。罗马则认为他们只是犹太教的一支，起初并不如何逼迫教会，但到尼禄时期，罗马帝国开始对教采取严厉的措施。