自然保护区是各种生态系统以及生物物种的天然贮存库。现今世界物种数量尚不明确，尽管分类学家们进行了大量研究，但缺乏系统可靠的资料。目前认为世界物种在100万到150万之间，其中只有150万种在科学文献中有记载。人类从这些物种中获取生活的原料已有悠久历史。自新石器时代以来，农业育种工作集中在少数已被驯化或栽培的动植物种上。现在育种家发现对现有品种改良难度大，必须挖掘新的物种来源，转向大自然宝库寻找野生物种资源。自然保护区保存了这些物种及其生态环境。许多重要动植物资源及完整生态系统相继在自然保护区被发现。由于环境变化或人为干扰，许多物种残留于自然保护区中。保护区的建立与管理有助于这些生物保护及繁衍。