《左传》中也有类似的记载，说明夏朝时期已经存在将远方地区的地貌、地物和禽兽绘制成图的做法，这些图可能已经具备了一定的地理信息，供人们识别和使用。这可以被视为中国古代地图制作的早期形式。朱熹在宋代推测，《山海经图》可能源自夏代的九鼎图像，表明后来的地图可能已经发展到了包含山、水、动植物和矿物等信息的较为规范的形式。具体到实物地图，1986年在甘肃省天水放马滩出土的地图是我国迄今为止发现的最早实物地图，绘制于公元前300年左右的战国后期。这些地图描绘了甘肃天水伯阳镇西北的渭水流域和周围水系，包含地名、河流、山脉及森林资源的注记共82条。这些地图不仅展现了当时地理环境的详细信息，也与后来的《水经注》记载相吻合，反映了古代地图学的发达程度。