萃取分为液-液萃取和固-液萃取两种基本类型。液-液萃取利用两种互不相溶的溶剂，如苯和水，来分离液体混合物中的特定组分；而固-液萃取则通过溶剂从固体混合物中提取组分，例如用水从甜菜中提取糖类。这些过程通常无需改变被萃取物质的化学成分，因此萃取是一种物理过程。萃取的核心在于分配定律的应用，即化合物在两种互不相溶溶剂中的溶解度差异。这一原理使得化合物能够从一种溶剂中转移到另一种溶剂中。通过多次萃取，可以将大部分化合物提取出来。萃取的效率可以通过数学公式来计算，通过多次萃取，可以显著降低化合物在原溶剂中的剩余量。