热继电器的工作原理是通过电流产生的热量使得双金属片发生形变，进而推动扣板脱离，导致常闭触点打开，切断电路，从而对电动机进行过载保护。由于电流短路时产生的热量不足以在短时间内使双金属片形变到足以触发保护动作的程度，因此热继电器不适合用作短路保护。在电动机发生短路时，短路电流会在极短时间内急剧上升，这要求保护装置必须能够迅速断开电源以保护电动机。但热继电器中的双金属片在这短暂的时间内还未来得及因热量膨胀到足以引起动作的程度。因此，热继电器无法满足短路故障时立即切断电源的需求，故不能用作短路保护。总结来说，热继电器主要作为电动机的过载保护装置，而不适用于短路保护。它在实际应用中因其体积小、结构简单、成本低等优点而被广泛使用。