竹鸡以杂草种子、蔬菜叶、嫩芽、颗粒型果实以及较小的昆虫为食。在人工饲养的情况下，它们通常食用玉米、小麦、稗子等谷物，同时也吃面包虫一类的昆虫。竹鸡善于鸣叫，其叫声尖锐而响亮，雌性发出单调的“嘀、嘀”短声，而雄性的声音则酷似“扁罐罐、扁罐罐”，常常连续鸣叫数十次直到精疲力尽，因此在四川地区被称为“扁罐罐”。在人工引诱其发声时，通常利用公鸡的叫声，野生竹鸡听到后会认为有不速之客侵入，用类似的声音回应，并迅速向入侵者靠拢，母鸡往往紧随公鸡之后助阵。特别是在繁殖期，它们会连鸣不已。