在药理作用方面，紫苏叶的水煎剂对金黄色葡萄球菌有抑制作用，但对其他细菌如绿脓杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌等无抑制作用。紫苏叶浸膏对真菌有抑菌作用，紫苏醛和柠檬醛是主要的抑菌成分。紫苏油在抑制霉菌方面优于尼泊金乙酯。紫苏叶煎剂或浸剂对发热的家兔有微弱的解热作用。紫苏叶的水提取物和紫苏醛能延长雄鼠的睡眠时间，而对大鼠的运动量有抑制效果。紫苏叶的甲醇提取物能延长环己巴比妥的催眠作用时间。紫苏中的紫苏醛具有镇静活性，与豆甾醇有协同作用。紫苏叶外用具有止血作用，其有效成分可能是缩合鞣质类。紫苏种子油能促进小鼠的病灶性脱毛和皮肤损伤，口服紫苏油可升高家兔血糖，紫苏醛肟的升血糖作用更强。紫苏还有松弛豚鼠离体气管、镇咳、祛痰、平喘、促进消化液分泌、增强胃肠蠕动等作用。紫苏酮是促进小肠蠕动的有效成分