凉州在公元前121年，汉武帝开辟河西四郡，即武威、张掖、酒泉、敦煌四郡后，将武威郡治所设为乌鞘岭下的原休屠王领地，并命名为武威。而在东晋十六国时期，前凉、后凉、南凉、北凉及唐初的大凉，都曾建都于此，凉州也因此得名。所以，凉州并未直接改名为武威，它们是两个不同的历史概念。武威是郡名，而凉州在汉至唐多为凉州牧、凉州刺史的治所，更像是一个行政区的称呼。简单来说，武威是凉州的一部分，并且在历史上曾是凉州的政治和文化中心。